Las teorías conductistas: Su método de investigación era la introspección provocada; se daba a los sujetos una tarea y se les pedía que mientras la realizaban fueran describiendo sus estados y sus sensaciones. Los elementos psicológicos básicos eran las sensaciones mediante cuya combinación se producirían todos los fenómenos psíquicos y esa combinación se realizaba mediante asociaciones. 

La psicología introspectiva se enfrentaba con grandes dificultades y había llegado a una situación de crisis de la que John B. Watson, fundador del conductismo, trato de sacarla. Propuso que había que cambiar el objeto de estudio, y que este, el lugar de ser la conciencia, debería estar constituido únicamente por la conducta, por lo que los sujetos hacen y es observables. 

La psicología tiene que partir de que los organismos se ajustan a su medio ambiente. las respuestas de un organismo pueden ser aprendidas o no aprendidas y la tarea de la psicología es encontrar como se forman las respuestas aprendidas a partir de las que no son. las respuestas nuevas se forman por asociación por nuevos estimulo a partir de unos pocos estímulos incondicionados, estableciéndose así estímulos condicionados. 

Ejemplos:

* Watson había observado en experimentos con perros que el animal salivaba ante la visión de la comida, que constituía un estimulo incondicionado para esa respuesta de salivación, es decir, que se trataba de una respuesta no aprendida que el perro poseía naturalmente.

*Skinner colocaba una paloma en una caja en la que existía un disco de plástico. Cuando el  animal picoteaba, por azar, en el disco se accionaba un circuito que registraba la conducta y proporcionaba un poco de comida.

La psicología condustista ha tenido una enorme influencia en el desarrollo de la psicología experimental pero su influjo ha sido menor dentro de la psicología del desarrollo, pues los conductistas se interesaron mas por el estudio de los animales que por el de los niños.